「因乘」和「顯乘」是同義詞;「密乘」、「金剛乘」、「方法乘」和「果乘」亦然。因乘和果乘同屬於大乘,卻有所不同:在「因乘」裡面,自身在修習的時期,不能透過擁有任何果的外觀(四種絕對純淨)來到達禪定;而所謂的「果乘」或「密乘」卻可以做到。宗喀巴(Tsongkhapa)大師在《菩提道次第廣論》(Ngag Rim Chenmo)中說到:「提到『乘』,既然它指的是某某交通工具,也就有運送之意,無論此交通工具是因或是果,都可稱之為乘。果是住處、身體、財產、行動四方面的絕對純淨,也就是指佛陀的宮殿、身體、財富、和事業。一個人能夠獲得禪定只因其擁有了聖潔的居所、聖潔的僕從、聖潔的儀式器具以及聖潔的行止,並且像佛陀一般,以此潔淨了世間及其中的居民。是故當一個人利用『果交通工作』而到達了禪定,此法當可稱之為果乘。」
談「時輪金剛」或「時間之輪」
時輪金剛此一主題的完整意義包含在三個時輪金剛(或稱時間之輪)之中:「外時間之輪」、「內時間之輪」、「別時間之輪」。「外時間之輪」即環境的外部世界,它也可稱之為「外部日月時程」;「內時間之輪」是人的身體,也就是內閻浮提(Jambudvipa)或世界的表面。同樣地,內部的途徑、元素及風的運動也都可稱之為「內時間之輪」。「別時間之輪」是時輪金剛的灌頂、教示及成果,它處於先前的兩種時間之輪之外。上師透過灌頂,使弟子的身心識趨向成熟,而弟子則觀修,包含了生起次第和圓滿次第的教法。瑜伽士(yogi)透過這樣的方法,達到化現為佛身( buddha body),即空性的神聖形象,這就是「別時間之輪」。
依照卓傳承的說法,是卡拉恰克拉巴達(Kalachakrapada)將時輪金剛再度介紹到印度。一對修習大威德金剛瑜伽(the Yoga of Yanmantaka)的夫婦,進行了大威德金剛法中,所教授的求子儀式而得到一子。此男孩長大成人之後,聽聞北方有菩薩親自教授佛法,遂動身前往求法。彼時香巴拉的國王卡爾基(Kalki),憑藉著神通力,得知了這名年輕人,對於甚深佛法有著熱切而純正的動機,他也察覺到此名青年如欲前來香巴拉,為期四個多月的旱災必然會威脅到他的生命,於是卡爾基王,便化身前往沙漠的邊緣去見這位年輕人。