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相传象鼻财神精於理财,所以民间从商者皆奉为财神,因象头财神受到湿婆的保护,供奉者亦能得到诸神的庇佑,可做为避邪护身的供奉,象鼻财神/象头财神也称象鼻天或障碍神,其本性原为婆罗门之神,是一尊凶猛之恶鬼神,后来依佛法,引率九千八百大鬼军,镇压三千世界,奉守三宝,成就一切善事,消灭灾祸,后变为一尊授与富贵之有德善神。
象鼻财神又名「毗那夜迦」,「象鼻天」,为印度教的护法神,为大自在天「破坏神—湿婆」之长子,掌管天库,所以又为财神。 象鼻财神慈悲为怀,祈求者无不满愿。有关象鼻财神的传说很多,其中一说象鼻财神的头是湿婆神误解老婆而砍下,又有一说为护法大黑天怒其善恶不分胡乱施舍,逐割其首级,后象王忏悔,大黑天方便将象头置於其颈上,并收为眷属。
象鼻天,有一面四臂、十二臂等身像,象头人形,鼻长目广,寂静相,分持各种法器,足蜷右由左,舞立姿踏于鼠上。
象头财神的来源传说:
象鼻神的名字叫甘内什(Ganesh)的来历有几种版本,流传最广的一种说法是说湿婆的妻子雪山神女婚后久无子息, 便去膜拜生命之神毗湿奴, 每日以鲜花, 果品, 珍宝, 黄金供养, 并集饭婆罗门一千人持续一年斋戒沐浴。雪山神女的行为终于感化了毗湿奴,于是有一天一个老婆罗门出现在她面前,告诉她回自己的屋里就可以得到一个儿子. 这个老婆罗门是克利斯(Krishna)的化身, 后来就成雪山神女和湿婆神的儿子------象头神伽内什。得知雪山神女得子的消息,诸神都赶来纷纷庆贺, 新生儿长的英俊可爱,大家都争抢著看这个新生儿,只有土星神莎尼(Sani)低首垂目, 从头到尾不敢看婴儿一眼。 雪山神女诧异之下询问其故,莎尼告诉她:因为雪山神女一心虔礼毗湿奴,却对毗湿奴的太太,被称为吉祥天的拉克希米不闻不拜,这位毗太太不满之下,便对土星神莎尼下了一个极其狠辣的诅咒,那就是不管是谁,只要触到莎尼的目光,就会立刻死去。所以为了避免发生不幸, 她不敢望新生儿,更何况是赫赫有名湿婆神的宝贝儿子呢。 雪山神女听了很不以为然, 心想自己的地位本事跟这位毗太太不相上下, 不服之下,也跟着较起劲来, 硬逼着莎尼看她的儿子。谁知这一眼望过去, 小孩当场身首分家。 心伤爱子惨死的雪山神女和湿婆神当场投地痛哭,,其余诸神也被这突如其来的惨剧惊呆了,都跟着纷纷哭泣起来。毗湿奴眼瞅着这祸事是自己的太太惹出来的, 何况身为守护生命的大神,哪能坐视不管的道理。当下二话不说,骑上了他的大鹏金翅鸟喀缑丹(Garuda),飞到普修薄波陀罗(Pushpabhadra)河边,找到一头在睡觉的大象,砍下象头,拿回来装在死婴的脖子上,,因此伽内什就成了象头人身的模样。虽然变成了象头, 毕竟婴儿死而复活,这场庆生会最终还是以喜剧收场。
象头神的另一个传说版本是说雪山神女在湿婆离家不在的日子里,生下爱子伽内什。因为伽内什是神之子,出生后就长的十分高大强壮,有一天帕尔瓦蒂想洗澡,就让儿子守在门外,不让外人偷窥。不久湿婆神回家,见到有一个高大英俊的小伙子站在门口,误以为老婆与人私通,醋意大发,非要闯进去找雪山神女说个明白,而迦内什则坚守母亲的嘱托,死活不肯让老子进去。于是这对没有见面的父子开打起来,湿婆气怒之下,一刀砍下儿子的头,迦内什立刻身首二处。
雪山神女听见外面的吵架声,赶出门来看时,正见丈夫砍下亲生儿子的头,于是痛哭失声 ,此时湿婆才知道做错了事,于是去求守护生命神毗湿奴。毗湿奴告诉湿婆神,明天太阳升起,按照他指引的线路,将见到的第一个生物的头砍下,安装在他儿子的脖子上,就可以使迦内什死而复活。湿婆依言上路,结果碰上第一个生物就是大象。(据说这头可怜的大象也不是凡物的,正是印度教中“万神之王”因陀罗的坐骑。)于是取下象头,放在儿子的身上,因此迦内什就成了象头人身。同时湿婆为了补偿他的儿子,便命令所有的神都要全力帮助象头神达成目标,从此只要有象头神想要完成的愿望,诸神就会竭尽全力去帮助他扫除一切障碍,于是象头神就成了扫除障碍之神,受到众多信徒的膜拜。
在西藏的佛教密宗里,Ganesh 被尊为“象鼻财神”。 在佛教的神话传说中他有一个新名字叫“大圣欢喜天”。
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